第二章 世家·素
不过，再傲慢的世家子弟，见了幼小的素盈，也会客气几分。
不不不，不是她的八字太硬，而是她生在不前不后的年份，浪费了这个女儿身。
这也难怪。他们一出生就有了那么多的经验，难免会有种深邃沉厚的性格。
素盈想，花匠、石匠、厨师、乐师这种父子相承的卑微职业算不上世家，不然的话，她家里里外外都要被世家子弟包围。从内院到外堂，齐集这么多世家着实不易。以至于年幼的素盈曾经以为，世人皆以家族为划分行业的单位。
因为从小跟他们接触，所以素盈知道：世家都有些奇怪的气节，仿佛世上只有他们源远流长，世上其他人的家谱不足为道。这种奇怪的自尊让世家中最年轻的人也带着一种老气横秋的倨傲，像是早已在世上打滚几十年。
据说很久很久以前，一位骑着白马的天神和地上一名骑着青鹿的女仙在那罗河的源头相遇，他们生下一对儿女，男孩叫睿，女孩叫素。后来，这对兄妹结为夫妻，所生的部族却在某一年分裂为二，一个以睿为名，另一个以素为名。再后来，睿素两家为征服天下又合二为一，他们打败了许多部族，睿家一直是国家的统治者，而分享了他们血脉的素家则为保证神圣的血脉提供自家的女儿。
或者可以想办法在皇后身边谋个小职位，再不行，年纪大些的时候在宫中教习嫔妃，没准就得到圣眼青睐。只是那样的机缘微乎其微。
民间戏语，说皇帝不知天下女子有其他姓氏。这当然只是戏语。三世真宗有一位田贵媛，身份不高，但夹在本朝野史《后宫诸妃志》一片素氏之中，足够刺眼。素盈从看到她名字的那天，就佩服这个女人在宫廷中立足的能力，也佩服先帝的勇气。若国家是一个人，素氏就是半个肉身，任谁也不敢轻易撇开。他却在宫廷——国家的心窝里——惦着另一个女人，虽然不能给她高贵的身份，却给了她王朝历史上的特例。
当然，世上没人用“世家”这个词形容素家，不过素盈觉得很贴切——后妃世家。不错，她家不出文人、剑客、乐工、名姬，出后妃。
世上有很多世家。渤海郭家是律学世家，子弟能畅谈从古至今的圣典。素盈常常看见郭家子弟在她父亲的书房里高谈阔论。繁阳李家，时代擅长击技，一把长剑舞得光耀全庭。素盈常见他们和大哥在演武堂上切磋。临安冯氏一家和素家有点像——代代重女轻男。冯家女子个个歌声曼妙、舞姿翩迁，纵声舒袖时如天仙群列。素盈以前常在姐姐的舞榭中看到她们展歌喉、旋舞衣。姐姐们平日多么倨傲，这时也要屏息敛容，只把一双眼睛仔细地看。
素氏的女子天生一种命运——入主后宫。安置王朝最高贵女性的丹茜宫，只能属于素氏。
例如素盈。
纵然是不祥之地，素氏也不会拱手让出。
在素家，男男女女各得其所，都有无限美好的希望。只有一种人没有地位：不可能入宫的女子。
素家的女儿得天独厚的本钱，就是她们拥有有朝一日大权在握的潜力。素盈连入宫的第一标准都达不到，自然属于没有这种潜力的女孩。
何况，当今皇后虽然姓素，却不是素盈这一支。后宫诸妃更容不得身边有人见缝插针。再说素盈下面还有两个妹妹，一个是三姨娘所出，一个是十二姨娘所出，都生得极好，恰好赶上十四岁入宫。有了她们两个，老爹对素盈几乎不再多看一眼，省得看了之后又要气她生不逢时。
素飒努力做一个值得依靠的男人，他在这个家里保护妹妹，有朝一日，他会为素盈找一个值得托付后半生的男人，把妹妹交到那人手里继续呵护。
她没有看到。
素家的历史，和天子家一样久远。
并不是因为素盈出身不好。她这一支素氏，若干年前也曾要风得风、要雨得雨。丹茜宫的第一位主人素太后，就是素盈的祖父的祖父的妹妹。只是从那时起，随着素太后过世，这一脉的风水就转走了。
后宫是皇帝的后宫，也是素氏的后宫。
只是，小时候，素盈从不知道，男人长大的时候，身体里会有另一颗心一起长大——野心。
这只是素盈年少时的迷惘。年纪稍大，这些疑窦便径自解开：并非其他人也喜欢这行，而是有前人铺路，走这行便轻巧一些。久而久之，只要提起自己是这家的人，混这行也格外容易。即使不混这行，也能让人敬三分。
素盈一直很好奇：世上怎么会有“世家”这个奇妙的形态。一家人中，有一个人喜欢了一件事，其他人都前仆后继地入了这行，着实稀奇。要知道，一个家族，少说百十号人，怎么可能都喜欢一件事情呢？
不过没有关系，素盈目前在宫中的姑姑已经步步高升，三个月前荣封丹嫔。两个姐姐在宫中也站稳了脚跟，稍加时日，不愁找到脱颖而出的机会。大哥娶了皇帝的大女儿凤烨公主。素氏其他支脉对素家或虎视眈眈，或刮目相看——这正是时来运转的前兆。素盈的的出身，实在比某些日渐没落的素氏好得多。
所以素氏家族略有一点重女轻男，但不严重：女孩儿是眼前的荣华，男孩儿维系这荣华的传承。况且素家男子一向与皇族通婚，虽不如宫中的姐妹们红极一时，却也能保证家族荣宠不绝。
只要是后宫中最崇高的，一定属于素氏。
这个世家太过庞大，谱系繁众，即使后宫众多嫔妃都出自素氏，彼此的血脉也相去甚远。当没有外姓可以和素氏女子一较高下，她们就不再顾念同姓之情。素氏要的不是荣耀全族，而是一房之尊。素氏要的，是自己这一脉可以压倒别的姓素的人。
这只是一个美化的传说而已。事情的真相没人能确切地说出，但要猜到九分，也不难：以白马为图腾的睿部落和以青鹿为图腾的素部落结盟，统一了这片大地，建立这个国家。为了保证世代同心同德，他们创造了两族本是同源的神话，又约为婚姻，永不变更。
也不是因为她身体残疾。虽然多余的运气没有，但五官端正、四肢健全、头脑清晰这一点小福气她还是有的——想必老天爷没打算交给她重大的任务，所以也没用残酷的考验折磨她。
女人，总是要靠男人才能活下去的——素盈死去的母亲那样说。
她的哥哥，就有这样一颗心。
她就像那武林世家中天生不能习武的男儿，书画世家中天生辨不清颜色的残废。她是这后妃世家中多余的存在，能在家中过得随心所欲，全仗有一个同父同母的哥哥——素飒比素盈大四岁，今年十七，在东宫做太子侍从。
从开国皇帝的正妻景华皇后素氏，到二世的永孝皇后素氏，三世的睿德皇后素氏，四世的启运皇后素氏……再到历代皇后之外，见诸载册的妃嫔，无非是华妃素氏、柔妃素氏、敏妃素氏，德妃、勰妃、顺妃、敬妃、贤妃、淑妃……一大堆头衔后落款“素氏”二字，像是认准素家字号，不将名分授予第二家。
哪怕是葬身之地，也是素氏的葬身之地，不与外人。
在素盈老爹的眼中，这个女儿唯一要命的缺陷，就是生错了时间。
这样的事情再也没有过。
她在临终的时候说这些话，不知是给素盈听，还是给素飒听。总之当哥哥的素飒那时起就很有男子汉的气概。素盈想，她对哥哥的信赖，大约让他也十分幸福。所以她尽一个孩子全部的努力去依附他、讨好他，让他关爱她、宠溺她。他们像一对孤零零的小动物，从对方身上找自己存在的意义。
大概是因为她也出身世家。
很小的时候，素盈就明白，哥哥的前途就是她的前途。她自己，是没有什么前途可言的。
然而，并不是每个素氏女子都有那样的机缘和能力。
素盈恰好不是生在高峰。上一次拔女时，她八岁。下一次拔女时，她十五岁——与选女无缘。当然，这并不意味着她摸不到宫廷的边。想要入宫，还有很多机会：可以疏通关系，改了年纪——然而那么低等的手段，风险大、隐患多，随时都会被人倒打一耙，不如不做。
总而言之，王朝的历史是皇家的历史，也是素家的历史。
皇家崇尚“七”，入宫女子七年一选，选女年龄必须“二七”——十四岁，入宫教养三年，十七岁时正式侍奉帝王。这就是为什么每隔七年国家会迎来素氏的生育高峰。